La « rhétorique générative »
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Introduction
En
1974, Émile Guieu publiait un petit ouvrage
admirable montrant la fécondité d'une
conception logico-mathématique de la
composition. Sans faire appel à la
théorie des ensembles et à d'autres
notions mathématiques, la «
rhétorique générative »
de Francis Christensen est une méthode
d'analyse du discours qui évoque les
schémas de Guieu. Outre sa simplicité
relative, elle offre un avantage décisif :
elle s'applique, mutatis mutandis ,
à la phrase, au paragraphe et au bloc de
paragraphes, ce dernier pouvant être une
simple lettre, un rapport, un mémoire ou
tout un livre. Selon Christensen, la RG (=«
rhétorique générative »)
de la phrase est particulièrement
appropriée à la narration et à
la description tandis que celle du paragraphe
convient particulièrement au genre
discursif. J'ajouterai qu'un professeur de
philosophie américain (Burger, 1984) a
conçu une variante qui permet de
schématiser des raisonnements d'une
façon équivalente aux schémas
sagittaux (également appelés «
schémas en arbre »), couramment
utilisés dans les manuels de logique. Il
s'agit donc d'une méthode
singulièrement polyvalente.
I La RG de la phrase
Selon
Christensen, « le fondement [...] d'une
rhétorique générative ou productive de
la phrase est que la composition est essentiellement un
processus d'addition (Graves, 1984, p. 110 et suiv.). »
Soit cette phrase de Paul Claudel : « Et je me
revois à la plus haute fourche du vieil arbre ,
enfant balancé par le vent. » Elle se compose
d'un énoncé de base, la partie en italiques,
et d'une apposition qui vient l'enrichir. L'art de composer
tient à l'ajout de tels modificateurs, dits «
libres ». Ce sont des modificateurs non restrictifs
ayant pour effet d'enrichir la phrase. La phrase suivante,
dépourvue de modificateur libre, n'a guère
d'intérêt pour la RG : « L'homme qui a vu
l'homme qui a vu l'ours est passé me voir. » Le
segment « qui a vu l'homme qui a vu l'ours » est
un modificateur lié servant à préciser
le groupe nominal initial; il a un caractère
restrictif.
Il y trois sortes de
modificateurs libres : initial, intercalaire (médian)
et terminal. La phrase de Claudel renferme un modificateur
de ce dernier type. On remarque qu'une virgule le
sépare de l'énoncé de base. Les
modificateurs libres sont presque toujours mis en
évidence par la ponctuation. On omet parfois celle-ci
dans le cas d'un modificateur court en position initiale :
« Alors(,) il se mit à pleurer .
»
Revenons à la phrase de
Claudel et voyons comment Christensen la
schématiserait.
Exemple 1
|
2 enfant balancé par le vent. |
L'énoncé de base
reçoit le rang 1; le modificateur libre se
situe au rang 2, le décalage marquant la
subordination.
Exemple 2
1 ----------------.
2 Avec ses
quelque 90 000 arbres et pelouses,
Même remarque que ci-dessus malgré l'inversion
des éléments.
Exemple 3
Pour ce troisième exemple,
il serait utile de citer la phrase avant analyse.
L'église paroissiale, construite en 1796 et
restaurée en 1922, abrite des peintures de grande
valeur. (Op. cit.)
1 L'église
paroissiale, / , abrite des peintures de grande
valeur.
1 --------, / , --------.
On a affaire ici à un
modificateur intercalaire, i.e. intercalé à
l'intérieur de l'énoncé de base. On
constate qu'un trait oblique le remplace à la
première ligne et qu'il est
répété après le 2 pour signaler
d'où provient ce qui suit. On verra plus loin que le
modificateur intercalaire peut figurer dans des segments
autres que l'énoncé de base.
Exemple 4
1 ----------------, 2 ----------------. 1 les oies arrivent par milliers,
|
Exemple 5
Encore ici, il serait utile de
donner la phrase avant analyse.
Situé à 140 km au nord de Montréal, ce
parc, que prolonge la réserve faunique Rouge-Matawin
, est accessible par plusieurs endroits: Saint-Faustin,
Labelle, Saint-Donat et Saint-Côme. (Op.
cit.)
1 --------, / ,
--------: 2 Situé à
140 km au nord de
Montréal, 1 ce parc, / , est
accessible par plusieurs endroits:
2 ----------------,2/
----------------
2/ que prolonge
la réserve faunique Rouge-Matawin
Exemple 6
2
-------------------, 1 -----------, /
,--------, 2 Bouffon corrompu pour
les uns, 1 le maire de Washington
Mario Barry, / , est un personnage à
deux
2
-------------------,
2/
--------------------
visages,
Les deux premiers
éléments sont subordonnés à
l'énoncé de base, d'où le
décalage, mais ils sont coordonnés entre eux
parce que de même nature, d'où l'alignement au
même rang. Le dernier élément ajoute de
l'information à ce qui le précède
immédiatement, d'où le rang 3.
Exemple 7
1 -----------------------------,2 -----, /
,-------.
3/
------------
1 Une jeune historienne [Esther Delisle]
crucifie Lionel Groulx,
années 30.
Cet exemple montre que le
modificateur intercalaire peut figurer dans un segment de
rang subordonné.
Exemple 8
avec lui à
Repentigny,
Cet exemple met en évidence la différence
entre une relative déterminative, « que j'ai
rencontré la semaine dernière », et une
relative explicative, « à qui j'avais dit que je
cherchais du travail », et du même coup
l'importance de la ponctuation.
Exemple 9
3 pour nous
renfermer dans nos lettres
nationales, 3 ôtez
à Lafontaine la perfection naïve
et gauloise du détail;
3
Sans parler ici des admirables livres de
l'Antiquité,
qui lui est
propre;
amusant, si bien fait, si
bien tourné, si bien peint;
tragédie s'il
entrait dans la compagnie de son génie
autant
Remarquons le parallélisme
entre « essayez d'ôter à la pensée
de nos grands écrivains l'expression qui lui est
propre; » et « ôtez à tous ces grands
hommes cette simple et petite chose, le style; ». Il
convenait donc de les mettre tous deux au même rang.
Par ailleurs, ces segments englobent l'un et l'autre tout le
détail de l'énumération, d'où le
décalage de celle-ci; il y a relation de
subordination entre une caractérisation globale et
les éléments englobés.
Savoir composer consiste pour
une bonne part à savoir étoffer et couper. Le
concepteur de la RG insistait sur le premier aspect, mais le
second n'est pas sans importance. La conscience de la
structure des phrases complexes facilite de telles
opérations. On s'habitue à manier les
modificateurs libres, ce qui favorise l'acquisition de la
maturité syntaxique. Ainsi pourrait-on enrichir comme
suit un schéma comme celui de la phrase de Claudel:
« Et je me revois, haut comme trois pommes, en
maternelle la toute première journée,
supportant stoïquement le départ de ma
mère. » À l'inverse, s'il faut couper
dans une phrase jugée trop longue, on le fera avec
discernement. Il est facile, par exemple, de contracter une
phrase comme celle de Victor Hugo une fois qu'on a pris
conscience de ses articulations principales et
secondaires.
II La RG du paragraphe
La
RG du paragraphe met en oeuvre une méthode de
schématisation analogue à la
précédente, s'agissant de schématiser
la structure hiérarchique d'un texte fondée
sur des relations de subordination et de coordination. La
seule différence tient à la nature des
éléments: on opère avec des phrases
complètes prises en bloc. On a donc affaire à
un emboîtement de structures, telles des
poupées russes.
Question importante : à
quoi reconnaît-on une relation de subordination entre
phrases, celle qui se traduira visuellement par un
décalage? Voici quelques exemples du couple
subordonnant-subordonné : tout-parties
(général-particulier), abstrait-concret
(illustrations, exemples), conclusion-prémisses,
expliqué-explication, commenté-commentaires,
déterminé-déterminations. Bien entendu,
les parties d'une structure énumérative sont
coordonnées entre elles, de même les diverses
illustrations d'une même idée ou les
prémisses d'un raisonnement, tout cela se traduisant
visuellement par un alignement.
Exemple 10
besoins des
destinataires.
non-Canadiens sans
préciser qu'il s'agit d'un village inuit
situé
dans le Grand Nord
québécois.
inutile
d'ajouter qu'il s'agit de
la capitale de la France, pays situé
en Europe de
l'Ouest.
La phrase clé, de
portée générale, reçoit le rang
1 tandis que les deux phrases qui l'appuient
reçoivent l'une et l'autre le rang 2.
Exemple 11
2 Riches, pauvres,
vieux, hommes femmes, tout le monde est
d'accord.
de l'ouverture de
la vaste Conférence
socio-économique convoquée
par le
gouvernement Bouchard, c'est bien
l'urgence de relancer
l'emploi. (Claude
Picher, la Presse , samedi 16 mars
1996, F3.)
On remarque que, cette fois-ci, la phrase de rang 1 est la
dernière.
Exemple 12
1 Et puis, l'Argentine est toujours à la
recherche d'un remède à ses
maux
endémiques.
pour près d'un
milliard de dollars à la Banque Centrale
depuis
1984.
saisie
à ce
jour.
mondiales, il s'est
renchéri de 213% à Buenos Aires en
1987
alors que le
taux d'inflation n'était que de 180%
et les taux
d'intérêt ont
toujours évolué entre 10 et
20% par mois.
La structure de ce paragraphe est
légèrement plus complexe que celle du
précédent. La deuxième phrase est
suivie d'une précision, située au rang 3.
Il convient de mentionner
quelques cas particuliers. Les uns correspondent à
une chaîne discursive incomplète. Ainsi
arrive-t-il que la phrase de rang 1 reste implicite. C'est
le cas notamment d'un argument dont on n'a pas jugé
bon de formuler la conclusion ou d'une
énumération qui n'est pas subsumée par
une phrase globale. Christensen signale en outre des cas de
paragraphes contenant des éléments qui ne sont
pas à proprement parler des maillons de la
chaîne discursive, par exemple des
éléments introductifs (I). Il propose le
traitement suivant:
1
------------------------.
I1 -----------------------------.I2
-----------------------------.
2
-------------------.
3
--------------.
On traiterait de semblable
façon des éléments de transition (T) et
de conclusion (C), de conclusion non pas au sens logique
mais au sens de ce qui ferme le paragraphe.
- III La RG du bloc
de paragraphes
La RG
du bloc de paragraphes (lettre, rapport, mémoire,
réponse à une question de
développement, dissertation, essai, commentaire,
livre) s'apparente à la précédente en
ce que les éléments hiérarchisés
par mode de subordination ou de coordination sont des
phrases complètes. Il n'est toutefois pas question de
considérer un texte comme une simple succession de
paragraphes à traiter un par un comme ci-dessus comme
s'ils étaient tous sur le même pied.
Si les paragraphes ne sont pas
trop nombreux, on pourra se permettre d'inclure toutes les
phrases en une seule séquence. C'est ce qu'a fait
Frank J. D'Angelo (1984) avec le prologue, en cinq
paragraphes, de l'autobiographie de Russell. Dans l'extrait
qui suit, les chiffres centrés correspondent aux
numéros de paragraphe.
Exemple 13
1 [...............................................................] 1 Telle a
été ma vie.
le besoin d'aimer,
la soif de
connaître, le sentiment presque
intolérable
de la souffrance du
genre
humain.
dérive de-ci
de-là, sur un
océan d'inquiétude, où je
me suis
trouvé au bord
même du
désespoir.
[...]
tel bienfait semble
hors de notre
atteinte - ce
que j'ai fini par trouver.
si la chance
m'en était
offerte.
On remarquera que D'Angelo a explicité la phrase
clé du deuxième paragraphe. Je ne suis pas
d'accord toutefois sur la façon dont il traite la
dernière phrase. Le présentatif
Voilà s'applique aux trois
éléments de l'énumération
précédente; il faudrait en conséquence
situer cette phrase au rang 3. On remarquera
également, pour ce qui est de l'ensemble du texte,
que Brertrand Russell boucle la boucle :
l'avant-dernière phrase fait pendant à la
première, d'où le même rang.
Exemple 14
L'extrait
d'Épictète ci-dessous comprend deux
paragraphes dans l'édition citée par Deschoux
(1966), le second commençant par « Aussi donc
». 1 Mais la plus
nécessaire, celle sur laquelle il faut se
reposer, c'est
3 La première et la plus importante
partie de la
philosophie est mettre
les maximes en pratique,
par exemple : « Qu'il
ne faut pas
mentir. »
par exemple
: « D'où vient qu'il ne
faut pas mentir? »
démonstrations, par
exemple : « D'où vient que
c'est
une démonstration?
Qu'est-ce que c'est qu'une
démonstration, qu'une
conséquence, qu'une
opposition, que le vrai,
que le faux? »
la seconde; la
seconde à cause de la
première.
la première.2 Nous, nous
agissons à l'inverse.
notre sollicitude est
pour elle, et nous négligeons
absolument la
première.
prêts
à démontrer
qu'il ne faut pas
mentir.
Les trois premières phrases
ont entre elles une relation de coordination, ce qui
justifie leur alignement. Elles appuient la
quatrième, qui à son tour appuie la
cinquième, de rang 1, comme il convient à ce
qui constitue la thèse de l'auteur. À partir
de celle-ci, on va de commentaire en commentaire,
d'où les décalages.
Théoriquement, on
pourrait traiter de la même façon toutes les
phrases d'un livre de 300 pages. Mais que faire pratiquement
quand le texte est trop long pour procéder comme
ci-dessus? S'il est bien construit, il devrait être
relativement facile d'en dégager l'ossature à
raison d'une phrase par paragraphe, la phrase clé,
bien entendu, laquelle n'est pas forcément la
première, ni, comme on l'a vu dans le texte de
Russell, exprimée.
Quel que soit le cas de figure
auquel on ait affaire, résumer sera une tâche
aisée: on a une vue claire de l'importance relative
des parties du texte. Ainsi, celui d'Épictète
pourrait se résumer comme suit:
Exemple 15
Dans la section LII du Manuel ,
Épictète nous présente, selon
un ordre hiérarchique, les trois parties de
la philosophie. La plus importante, parce que la
plus nécessaire, est la mise en pratique des
maximes morales. Vient ensuite la théorie
morale, puis la logique. Épictète
ajoute que nous procédons malheureusement
à l'inverse.
- IV Application de
la RG à l'analyse
des arguments
«
L'argumentation, disait Cicéron, est l'exposé
d'un argument, c'est-à-dire d'un groupe
de propositions dont l'une, appelée « conclusion
», est réputée découler d'autres
propositions (d'une seule autre dans certains cas),
appelées « prémisses ». Le passage
de celles-ci à celle-là s'appelle
inférence. Cet exposé peut
aller du simple au complexe, c'est-à-dire comporter
soit une seule inférence, soit plus d'une
inférence, et donc une conclusion principale et au
moins une conclusion intermédiaire.
Quoique conçue
primitivement comme méthode de composition, la RG
peut servir à l'analyse des arguments, comme l'a
montré Burger et comme on le voit ci-après
dans une présentation un peu différente. Il
faut alors laisser tomber ce qui ne fait pas partie de
l'argumentation comme telle, tels des exemples,
récrire certains éléments de
manière à avoir des propositions
complètes, et transformer des questions en
propositions énonciatives. Il est en outre
souhaitable, dans une perspective d'évaluation, de
faire en sorte qu'on puisse distinguer entre
prémisses liées et prémisses
indépendantes: les premières ont besoin l'une
de l'autre pour entraîner la conclusion, mais non les
dernières. Les premières seront
signalées par « (et) » et les secondes, par
« (ou) ».
Exemple 16
Soit
ce mot célèbre de Descartes: « Je pense,
donc je suis. »
1 Je suis.
On pourrait faire l'économie
de l'indicateur d'inférence « donc »: dans
l'application de la RG à l'argumentation, on
réserve le rang 1 à la conclusion et un rang
subordonné à ce qui l'appuie, cette
subordination étant marquée visuellement par
un décalage.
L'argumentation suivante,
singulièrement plus complexe, se déroule entre
deux parties adverses. Elle remonte à Corax et
Tisias, inventeurs de la rhétorique au Ve
siècle av. J.-C. Une fois renversé le
régime des tyrans, en 467, ils donnaient des conseils
à ceux qui, désireux de
récupérer leurs biens, devaient plaider
eux-mêmes leur cause en cour. Pour ce faire, il
fallait à ces derniers, en l'absence de titres de
propriété sur ce dont ils avaient
été spoliés, faire appel à des
probabilités. Cet argument se base sur la
présence d'une tombe et d'un monument
funéraire: « C'était ma
propriété: mon père y est
enterré. Quelle probabilité y a-t-il qu'il ait
été enterré sur la
propriété de mon adversaire? » La
question pourrait être transformée en une
proposition affirmative, conforme au sens: « Il est
improbable qu'il ait été enterré sur la
propriété de mon adversaire. »
Exemple 17
1 C'était ma
propriété.
mon voisin.
On remarque que les prémisses sont toutes deux de
rang 2, signalant, outre leur subordination par rapport
à la conclusion, leur coordination entre elles.
On remarque également le « (et) »
ajouté pour marquer la liaison des
prémisses.
La partie adverse ne se tenait
pas pour battue. Elle fit valoir l'objection que voici
: « Le père de mon adversaire est mort au cours
d'une bataille et, conformément à nos
coutumes, il a été enterré sur le lieu
même de la bataille -qui se trouvait être ma
propriété- et non pas sur sa
propriété. » (Cité dans William L.
Benoit et al., p. 50.) Cette objection
vise directement la seconde prémisse de l'argument
précité, de telle sorte qu'on pourrait
compléter comme suit le schéma
précédent:
Exemple 18
1 C'était ma
propriété.
mon voisin.
bataille. (et)
!3 Conformément à nos coutumes,
il a été enterré sur
le lieu même de
la bataille.
Le point d'exclamation devant 3
signale qu'il s'agit d'une objection. On a affaire ici
à une tentative de réfutation. Cet
exemple illustre parfaitement la notion d'argumentation
telle que la définissent Frans H. Van Eemeren et Rob
Gootendorst: activité consistant en une série
d'énoncés qui justifient ou réfutent
des opinions afin de résoudre une dispute.
(William L. Benoit et al., 1992, p. 566.)
Formulation plus explicite, mentionnant le rôle d'un
arbitre :
L'argumentation est une activité sociale, intellectuelle et verbale servant à justifier ou à réfuter une opinion, consistant en une constellation d'énoncés qui ont pour fonction de justifier ou de réfuter et qui visent à obtenir l'accord d'un juge réputé raisonnable. (Op. cit., p. 584.)
Kelley
(1990, p. 98) donne l'exemple suivant d'un argument à
prémisses indépendantes, ou convergentes, de
Carl Sagan : « La science se fonde sur
l'expérimentation, sur la volonté de mettre en
cause les vieux dogmes, sur une ouverture permettant de voir
le monde tel qu'il est réellement. En
conséquence, la science requiert du courage.
» Une fois les propositions
complétées, on peut schématiser comme
suit:
Exemple 19
1 La science requiert du
courage.
2 Elle se fonde sur la volonté de mettre
en cause les vieux
dogmes. (ou)
2 Elle se fonde sur une ouverture permettant de
voir le monde
tel qu'il
est réellement.
L'évaluation de tels
arguments sortirait du cadre du présent
exposé; elle relèverait d'un traité de
l'argumentation.
Conclusion
Apprendre
à composer, c'est apprendre à
ponctuer, à être conscient de la
hiérarchie des éléments du
discours, quelle que soit l'unité
envisagée, c'est apprendre à
étoffer et à couper. Le
bien-écrire requiert, certes, bien d'autres
ressources, par exemple les figures de style.
Platon serait l'ombre de lui-même sans
l'Allégorie de la caverne, car il manquerait
alors « cette simple et petite chose, le style
». L'usage de pareilles figures dissipe
l'obscurité du discours abstrait et procure
un plaisir d'ordre esthétique. Encore
faut-il construire sur du solide.
Bibliographie
BENOIT, William L., Dale HAMPLE et
Pamela J. BENOIT, Readings in Argumentation ,
New York, Foris Publications, 1992.
BURGER, Jeffrey, « Writing to Learn in Philosophy
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1984).
CHRISTENSEN, Bonniejean, The Christensen Method: Text
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D'ANGELO, Frank J., « Paradigms as Structural
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DESCHOUX, Marcel, Initiation à la
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Sélection du Reader's Digest, Parlez mieux,
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Sélection du Reader's Digest, le Tour du
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